척수 손상 개요

척수 손상이란, 뇌와 신체 각 부분을 연결하는 척수가 교통사고, 낙상, 외상 또는 다양한 질병에 의해 손상되는 모든 상태를 뜻합니다. 척수 신경은 온몸으로 신호를 전달하는 중추 역할을 하므로, 손상 시 운동과 감각 기능 저하부터 심각한 마비까지 다양한 신체적 문제를 유발합니다. 또한, 척수 손상은 단순한 신경계 문제를 넘어 자율신경계 이상, 호흡 곤란 등 생명과 직결되는 합병증을 동반할 수 있어 조기 진단과 치료가 무엇보다 중요합니다.

척수 손상의 주요 원인

• 교통사고: 우리나라에서 척수 손상의 가장 큰 원인으로, 자동차, 오토바이, 자전거 등 차량 관련 충돌에서 발생하는 경우가 많습니다.
• 낙상 사고: 특히 고령층에서 많이 발생하며, 미끄러짐 또는 높은 곳에서 떨어졌을 때 척수 손상이 초래될 수 있습니다.
• 스포츠 및 레저 활동 중 부상: 격렬한 스포츠나 레저 활동 도중 목이나 허리에 강한 충격을 받을 때 척수 손상이 일어날 수 있습니다.
• 총상, 칼에 의한 외상: 척수를 직접적으로 관통하거나 손상시키는 심각한 외부 상해도 주요 원인입니다.
• 질병: 종양, 감염, 퇴행성 질환 등으로 인해 척수 자체가 서서히 손상될 수도 있습니다.

이러한 다양한 원인들은 연령, 직업, 생활 환경에 따라 다르게 나타날 수 있으므로, 각별한 주의가 필요합니다.

척수 손상 증상

• 운동/감각 기능 저하 혹은 완전 마비
• 호흡이 어렵거나 불규칙해짐
• 배뇨 및 배변 장애 같은 자율신경계 이상
• 감각 둔화, 절임, 통증이나 이상감각
• 근력 저하, 근육 경련 및 근육 위축

손상된 척수의 위치에 따라 증상은 다양하게 나타납니다. 예를 들어, 목 부위 척수 손상은 팔다리 모두 마비될 수 있으며, 가슴이나 허리 부위 손상은 하반신에 국한된 마비나 감각 저하가 동반됩니다.

척수 손상 진단 방법

척수 손상 시, 정확하고 신속한 진단이 필수적입니다.

• 신체 및 신경학적 검사: 환자의 운동, 감각, 반사기능을 점검해 손상 부위와 정도를 파악합니다.
• X-ray, CT, MRI 등 영상 검사: 척수와 그 주변 구조의 변형, 압박, 출혈 여부 등을 확인할 수 있습니다. 특히 CT와 MRI는 미세한 척수 변화도 파악 가능합니다.
• 기타 임상 평가: 의료진은 환자의 증상, 손상 원인, 부상 당시 상황 등을 종합적으로 고려해 진단합니다.

척수 손상 치료 방법

1. 급성기 치료

• 초기 안정화: 척수 손상 후에는 움직임을 최소화해 2차 손상을 막는 것이 중요합니다.
• 수술적 처치: 감압 수술이나 척추 고정술 등이 시행될 수 있습니다.
• 약물 치료: 염증 및 부종을 억제해 신경 손상 진행을 늦추는 약물을 투여할 수 있습니다.

2. 재활 치료

• 물리치료: 관절 구동, 근력 유지 및 운동 범위 확보를 위해 필수적입니다.
• 작업치료: 일상 생활 복귀 능력 향상에 중점을 둡니다.
• 호흡 재활: 호흡기 근육이 약화된 경우 필수적으로 병행합니다.
• 심리 사회적 지원: 우울감, 불안 등 정서적 어려움 극복과 심리적 회복도 중요합니다.

치료와 재활은 개인별 척수 손상 부위, 정도에 따라 맞춤형으로 진행되어야 하며, 장기적인 관리와 지속적인 재활훈련이 매우 중요합니다.

척수 손상 환자를 위한 생활 관리 & 예방법

• 정기적인 재활 훈련 및 생활 속 꾸준한 운동 실천
• 적정 체중 유지와 영양 균형 잡힌 식단
• 감염 예방 및 피부 합병증(욕창 등) 사전 관리
• 구강, 위생 등 일상적 자기 관리 강화
• 심리 상담, 가족 및 사회 복귀 프로그램 적극 활용
• 안전 의식 강화: 안전벨트·헬멧·보호대 등 보호구 철저 착용

무엇보다 척수 손상은 사전 예방이 최선입니다. 고위험 환경에서는 항상 안전 수칙을 지키고, 신체적 변화가 느껴질 땐 즉시 의료진의 진료를 받는 것이 중요합니다.

자주 묻는 질문(FAQ)

Q. 척수 손상 후 완치가 가능한가요?

A. 척수 신경은 뇌와 달리 재생력이 매우 약하므로 완전 마비의 경우 완치는 어렵습니다. 하지만 조기 치료와 장기 재활을 통해 일부 기능 회복 및 삶의 질 향상을 기대할 수 있습니다.

Q. 척수 손상 예방을 위한 생활 수칙은?

A. 차량 탑승 시 안전벨트 착용, 스포츠나 레저 활동 시 보호장구 사용, 낙상 위험 환경 개선 등 안전한 생활 습관이 필수적입니다. 무엇보다 사고 위험 요소를 항상 점검하고, 무리한 동작은 피하는 것이 중요합니다.

Q. 척수 손상 시 응급 대처법은?

A. 환자를 절대 함부로 움직이지 말고, 즉시 119에 신고 및 전문 구급대의 도움을 받는 것이 중요합니다. 2차 손상을 피하기 위해 전문 의료진에게 신속히 인계하세요.

Q. 재활 치료 기간은 얼마나 걸리나요?

A. 손상 범위와 환자의 건강 상태에 따라 다르지만, 수개월에서 수년에 span해 장기적으로 진행되는 경우가 많습니다. 지속적인 재활은 삶의 질 유지에 매우 중요합니다.